在中国历史上，春秋战国是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。 这一时期出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣，盛况空前的学术局面，在中国思想发展史上占有重要的地位。 春秋战国时期，各种思想学术流派的成就，与同期古希腊文明交相辉映； 以孔子、老子、墨子为代表的三大哲学体系。至战国时期，形成诸子百家争鸣的繁荣局面。
战国时期，秦国的秦孝公嬴渠梁即位以后，决心图强改革，便下令招贤，商鞅自魏国入秦，并提出了废井田、重农桑、奖军功、实行统一度量和建立县制等一整套变法求新的发展策略， 深得秦孝公的信任，任商鞅为左庶长，在公元前356年和公元前350年，先后两次实行以"废井田、开阡陌，实行县制，奖励耕织和军功，实行连坐之法"为主要内容的变法。
秦王嬴政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，完成统一大业。前221年，嬴政称帝，史称"秦始皇"。秦朝在中央设三公九卿，管理国家大事; 地方上废除分封制，代以郡县制;实行书同文、车同轨、统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，筑长城以拒外敌，凿灵渠以通水系。 中央集权制度的建立，奠定中国2000余年政治制度基本格局，奠定中国大一统王朝的统治基础，故称"百代都行秦政法"。 秦朝结束了自春秋战国以来五百年来诸侯分裂割据的局面，成为中国历史上第一个中央集权制国家。对中国历史产生了深远影响。
汉武帝时期希望联合月氏夹击匈奴，派遣张骞出使西域各国。 张骞是西汉时伟大的探险家。他自请出使西域，历经13年，足迹遍及天山南北和中亚、西亚各地，是中原去西域诸国的第一人。 途中被匈奴单于抓获拘禁迫降。张骞坚贞不屈,虽被软禁放牧,度日如年,但他一直在等待时机逃跑,以完成自己的使命，在异国他乡整整过了11个春秋。 张骞出使西域后15年，汉朝军队在西域大败匈奴，控制了张掖、酒泉等关口，疏通了西域交通线。约公元前105年，汉朝派出了一个丝绸商队到达安息，使边境出现了中国与西域间的物产大交流。这就是著名的“丝绸之路”。
690年10月16日，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制的武则天自立为武周皇帝，成为中国历史上唯一得到普遍承认和众人皆知的女皇帝。 在位期间，她改革科举，提高进士科的地位；举行殿试；开创武举、自举、试官等多种制度，让大批出身寒门的子弟有了一展才华的机会。 《资治通鉴》评价武则天；“政由己出，明察善断，故当时英贤亦竟为之用”。 主政期间，政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓富裕，故有“贞观遗风”的美誉，亦为其孙唐玄宗的开元之治打下了长治久安的基础，武则天对历史做出过巨大的贡献。